A la découverte des mitochondries

12.09.2007

Les mitochondries font rarement la Une de l'actualité sportive. La plupart des gens seraient même incapables de dire à quoi elles ressemblent. Et pourtant, elles constituent un élément-clé de la performance.
Pour ceux qui ne possèdent aucune formation en biologie, le mot "mitochondrie" recéle quelque chose d'un peu effrayant. On dirait une conjonction des termes "mythomane" et "hypocondriaque". serait-ce une sorte de maladie mentale? Pas du tout! dans cet article, vous découvrirez que les mitochondries ne méritent pas le sentiment de défiance qu'elles inspirent parfois. Il s'agit tout simplement de petites organiques cellulaires qui interviennent durant la dernière étape du long cheminement des atomes d'oxygène dans le corps. Elle jouent de ce fait un rôle très important dans la production d'énergie. On sait depuis plusieurs années que la performance dans les sports d'endurance dépend beaucoup de la capacité à consommer le plus d'oxygène possible, ce que traduit la célébre abréviation VO2 max. La mesure focalise d'ailleurs l'attention des entraîneurs et des sportifs lorsqu'il s'agit de prédire un résultat ou d'objectiver les fluctuations de la forme. Mais cette VO2 max n'est pas d'un seul tenant. On doit plutôt la considerer comme une sorte de chaîne de réactions par laquelle l'oxygène passe successivement de l'air ambiant dans les poumons, des poumons dans le le sang, du sang dans les cellules, pour arriver au bout du compte dans ces petites usines énergètiques que l'on appelle mitochondries où sont littéralement brûler les substrats énergétiques (sucres et graisse). Comme toutes les chaînes du monde, la solidité de celle-ci dépend évidemment de son maillon le plus faible. Pour améliorer la performance, on s'est interrogé sur la nature de celui-ci et on s'est vite focalisé sur les capacités de transport. Dans nos colonnes, nous avons donc beaucoup parlé de la richesse du sang en globules rouges et:ou de débit cardiaque: deux facteurs qui semblaient les plus déterminants pour gagner des secondes. Ce faisant, on est peut-être passé un peu vite sur le rôle pourtant essentiel des mitochondries. En tant que dernière étape du circuit, elles conditionnent l'ensemble de la chaîne. A quoi servirait-il en effet d'acheminer tout cet oxygène aux cellules si celles-ci s'avéraient ensuite incapables de l'utiliser a bon escient? Voila qui justifie pleinement l'attention qu'on leur porte.
Viens chez moi, j'habite chez une copine.

L'histoire des mitochondries commence il y a quelques millions d'années avec la rencontre d'êtres vivants sous des formes très primitives. Les uns étaient capables de produire de l'énergie même dans un milieu dépourvu d'oxygène; les autres avaient la faculté d'utiliser l'oxygène mais étaient très vulnérables aux variations environnementales. En s'associant, les cellules anaérobies du premier type et les bactéries procaryotes aérobie du second étaient à même de faire face à toutes les situations. Elles conclurent ainsi une sorte de mariage de raison-on parle d'endosymbiose- avec mise en commun de leurs biens respectifs. Quels ont été les mécanismes précis qui ont présidé à cete union? La question est encore débattue. Toujours est-il que le monde vivant a tiré profit de ce nouveau partage des tâches. La cellule assurait le gîte et le couvert aux bactéries, en leur procurant un milieu stable, le cytoplasme. En contrepartie, les bactéries procuraient aux cellules la capacité d'utiliser l'oxygène pour produire de l'énergie, ce qui leur conférait un avantage énergétique déterminant pour faire face aux changements progressifs de la composition de l'atmosphére. cela a permis l'évolution que l'on connait avec l'apparition progressive d'organismes de plus en plus complexe,, dans lesquels les cellules se sont spécialisées et regroupées en organes jusqu'à produire cette diversité extraordinaire qui caractérise la "création" à laquelle l'homme est persuadé, de façon bien présomptueuse, de présider. Entre parenthèse, apprenez que certains chercheurs sont en train d'élargir actuellement cette piste de réflexion , en se demandant si le noyau cellulaire lui-même ne serait pas un descendant d'un virus ayant fait intrusion dans une forme encore plus primitive de cellule. Celle-ci n'aurait donc pas était conçue d'une piéce par quelques puissances inspirées, mais s'apparenterait plutôt à une formation composite de différents éléments proches ça et là au gré du hasard et des rencontres dans la biosphère primitive. Affaire à suivre.....